La croissance urbaine des zones d’inondation et la concentration de population exposent la métropole catalane à un risque systémique sans précédent, malgré les améliorations des infrastructures. La tragédie a vécu à Valence en 2024 rappelle que la combinaison du changement climatique, une mauvaise planification et un manque de culture préventive et d’urgence peuvent avoir des conséquences dévastatrices dans toute l’arc méditerranéen.
Le 29 octobre 2024, une Dana (dépression isolée à des niveaux élevés) alimentée par une mer Méditerranée inhabituellement chaude a provoqué des tempêtes statiques sur Valencia et Cuenca. Les décharges d’eau ont rasé les zones d’inondation où les maisons et les infrastructures avaient été soulevées sans planification urbaine judicieuse, manifestant un manque de culture d’avertissement qui a abouti à une terrible perte de vies et de biens.
Étant donné la possibilité qu’une catastrophe similaire soit répétée, des voix critiques ont émergé. Au cours de l’été 2025, le scientifique du CSIC, Antonio Turiel, a accusé l’administration publique catalane et de l’État de ne pas prendre de mesures préventives contre ce risque grave, en particulier à Barcelone et dans sa région métropolitaine. « Je les accuse de ne pas avoir planifié (…) des mesures pour réduire les pertes humaines en cas de grandes avenues, de ne pas avoir étudié quelles zones seraient plus vulnérables, que les bâtiments ou les rues couleraient », a déclaré Turiel.
La vulnérabilité de Barcelone exposée
Divers rapports, tels que celui préparé par l’Observatoire de durabilité, confirment l’existence de grandes zones susceptibles d’inondation à Barcelone qui affectent les infrastructures, les industries et les maisons. La principale menace vient de la rivière Besòs, dont les inondations torrentielles pourraient avoir un impact sur des kilomètres d’habitants dans des quartiers densément peuplés.
Selon l’Observatoire, près de 97 500 Barcelone résident dans des zones présentant un risque moyen d’inondation, la plupart sans être consciente de leur véritable exposition. Le profil des quartiers les plus vulnérables correspond aux zones à faible revenu et à l’urbanisation intensive, où la concentration élevée d’asphalte et de ciment distribue la distribution de la capacité d’absorption des terres. Historiquement, ces zones subissent non seulement un impact plus important en cas d’urgence, mais sont également confrontées à de plus grandes difficultés de rétablissement.
Les beesòs et la mémoire du déluge de 1862
La mémoire historique de Barcelone abrite la pire catastrophe naturelle de son histoire: la grande inondation de 1862, qui, selon des sources officielles de l’époque et des témoignages, comme celle de l’écrivain Hans Christian Andersen, a causé environ mille morts et est venue à inonder les Ramblas. Il Diario de Barcelone Septembre de la même année, il a largement documenté les séquelles de la catastrophe.
Bien que dans des épisodes récents de Dana, le flux de Besòs ait atteint des niveaux proches de déborder à des points tels que River Parc, des promenades d’inondation et des services d’interruption, il n’y a eu aucun incident grave dans la ville. Cependant, ces inondations ont affecté les municipalités telles que Sant Adrià de Besòs, Badalona et Santa Coloma de Gramenet. Bien que les autorités aient renforcé les systèmes d’alerte et les protocoles d’acteur, l’infrastructure de confinement actuelle a été conçue avec des paramètres de retour plus bas aux phénomènes extrêmes observés aujourd’hui.
Risque systémique contre la sécurité technique
Les experts mettent en garde contre un paradoxe dangereux. Bien que la «sécurité technique» actuelle, grâce aux progrès de la protection civile et de la gestion des risques, soit supérieure à 1862, le «risque systémique» est beaucoup plus élevé. La densité de population et les infrastructures critiques (métro, trains, communications) près des zones d’inondation ont créé une vulnérabilité sans précédent.
Les chercheurs de l’observatoire de durabilité et de CRR sont soulignés que, bien qu’une inondation comme 1862 aujourd’hui provoquerait probablement des décès moins directs, l’impact mondial sur les biens, les infrastructures et la structure sociale serait extrêmement plus grand.
La ville vit dans un faux sentiment de sécurité tandis que le risque d’une grande catastrophe à l’échelle reste latent.