La Société espagnole d’immunologie clinique, d’allergologie et d’asthme pédiatrique (SEICAP) a alerté ce jeudi sur l’influence possible des alcools éthoxylés, composés présents dans les détergents et les produits de rinçage pour lave-vaisselle, sur la santé intestinale des enfants et sur l’augmentation des allergies. Les allergologues pédiatriques, qui se déclarent « de plus en plus engagés dans l’étude du rôle du microbiote et de l’intégrité de la barrière intestinale », alertent sur l’importance de réduire l’exposition aux résidus chimiques invisibles qui peuvent rester sur la vaisselle après le lavage automatique.
Les alcools éthoxylés sont des produits chimiques utilisés pour améliorer la capacité de nettoyage et de rinçage des lave-vaisselle. Sur les étiquettes des produits, ils peuvent apparaître sous différents noms, comme alcool éthoxylate, éthoxylate d’alcool gras, laureth, éthoxylate de lauryle ou éther alcool. Bien que ces composés « sont efficaces dans leur fonction, ils peuvent rester sous forme de résidus invisibles sur les assiettes, les verres et les ustensiles, surtout si un rinçage supplémentaire n’est pas effectué après le lavage », indiquent les experts.
Vernis
Les dommages à la barrière intestinale, une structure clé du développement immunitaire pendant l’enfance, ont été associés à un risque accru de développer des allergies alimentaires, selon la société médicale. Dans cette optique, une étude expérimentale, publiée en 2023 dans Journal d’allergie et d’immunologie clinique, démontré que certains ingrédients présents dans les détergents pour lave-vaisselle et les produits de rinçage peuvent endommager la barrière épithéliale intestinale dans les modèles cellulaires et les organoïdes humains.
Les chercheurs ont observé que l’exposition à ces produits altère l’intégrité des jonctions serrées de l’épithélium – un groupe de cellules qui forment des feuillets et créent une membrane – augmentant leur perméabilité et facilitant l’entrée d’allergènes et d’autres substances pro-inflammatoires.
barrière intestinale
« Pendant les premières années de la vie, la barrière intestinale est encore en développement. L’exposer à des composés irritants peut augmenter sa perméabilité, facilitant le passage des allergènes et d’autres substances qui activent anormalement le système immunitaire » explique le Dr Natalia Molini Menchón, membre du SEICAP.
Cette découverte, ajoute la société, est complétée par une recherche menée en Suède et publiée dans « Pediatrics », qui a montré que les enfants issus de foyers où la vaisselle est lavée à la main ont une prévalence plus faible de maladies allergiques. Le résultat suggère que la méthode de lavage pourrait refléter des différences de style de vie ou de niveau socio-économique, bien que ces variables n’aient pas été évaluées, précise-t-on. L’étude donne néanmoins des indications selon lesquelles l’exposition à certains résidus chimiques pourrait influencer négativement la maturation du système immunitaire.
Étiquetage clair
« Dans les maisons, il est recommandé de rincer abondamment la vaisselle après le cycle de lavage, surtout si des produits de rinçage sont utilisés, et d’éviter l’utilisation de produits contenant des ingrédients irritants ou mal étudiés », conseille le Dr Molini.
Le SEICAP « appelle les autorités à exiger un étiquetage plus clair sur les produits contenant des alcools éthoxylés, grâce à l’utilisation d’une étiquette visible ou en gras, qui facilite leur identification sans qu’il soit nécessaire de revoir l’ensemble de la composition chimique ». Cette mesure permettrait aux familles de prendre des décisions plus éclairées et de mieux protéger la santé des enfants, indiquent les allergologues pédiatriques.
Allergies dans l’enfance
Avec l’augmentation des maladies immunologiques et allergiques chez l’enfant, les experts insistent pour regarder au-delà des facteurs génétiques ou alimentaires et considérer également les éléments environnementaux qui affectent le développement du système immunitaire et la diversité du microbiote intestinal.
SEICAP recommande d’adopter des mesures préventives pour réduire l’exposition à ce type de composés, notamment dans l’environnement domestique et pendant l’enfance, et conseille des mesures telles que privilégier les détergents certifiés écologiques ou choisir des formules avec peu d’ingrédients, d’origine végétale, sans parfums ni colorants de synthèse.
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