Un plan de restructuration décidé par l’entreprise allemande Wolfsburg menace d’ébranler le principal moteur de l’industrie catalane et de liquider l’une de ses marques les plus emblématiques : Seat. La direction du groupe Volkswagen a décidé de maintenir les projets de l’entreprise, mais ne garantit pas la continuité de la marque Seat au-delà de 2030. Et cela tient en suspens le peu plus de 13 000 salariés que l’entreprise historique emploie entre l’usine de Martorell, ses centres techniques et de pièces de rechange, l’usine historique de la Zona Franca et le centre auxiliaire d’El Prat del Llobregat.
Plus précisément, 13 058 salariés, selon les derniers relevés disponibles proposés par l’entreprise. Un personnel aguerri depuis des décennies par des licenciements collectifs, des retraites anticipées et des licenciements et qui se sent plus récemment « maltraité » par la marginalisation progressive que les dirigeants allemands ont faite de la marque Seat, chouchoutant, en revanche, la nouvelle Cupra et malgré les bons résultats et l’attrait international que le « S » continue d’avoir. « Il est important de faire la distinction entre l’évolution future de la marque SEAT et l’avenir de SEAT SA, la société derrière SEAT et CUPRA », lit-on dans le communiqué publié vendredi par la société.
Si les pires prévisions se réalisent, les générations futures auront du mal à identifier ce que font les frères Muñoz lorsqu’ils chantent leur mythique « Por la raja de tu jupe ». Pendant des décennies, la Catalogne était fière d’être le leader automobile en Espagne et on disait que son économie reposait sur la chaleur de deux moteurs : Seat et Nissan. Aujourd’hui, la seconde ne fabrique plus de voitures depuis près de trois ans, après une agonie qui a duré une décennie et qui s’est terminée par un départ traumatisant de la firme japonaise de son enclave historique de la zone de libre-échange. Et le premier, dont on a toujours dit qu’il était en bien meilleure santé, risque de disparaître.
Sa contribution à la vitalité de l’économie catalane est importante et on a toujours dit que lorsque Seat éternue, toute la Catalogne s’enrhume. En 2007, deux ans après un licenciement collectif traumatisant dans l’entreprise automobile, la Generalitat de Catalogne a publié un rapport dans lequel elle quantifiait la contribution de Seat à l’économie catalane à cette époque. Il a généré 1,2% du PIB de toute la Catalogne et a soutenu des milliers d’emplois. La Generalitat de Catalogne n’a pas mis à jour cette estimation.
Outre le personnel directement embauché, l’hypothétique liquidation des modèles Seat générerait un séisme au sein du réseau de fournisseurs – qui fabriquent de tout, du volant aux essuie-glaces, par exemple. Les estimations oscillent généralement entre trois et six emplois indirects générés pour chaque emploi direct, de sorte qu’une forte restructuration à Martorell pourrait générer l’une des plus grandes crises industrielles de ces dernières années.
Ce n’est pas pour rien que le président de la Generalitat, Salvador Illa, a rapidement affirmé qu’il ferait « tout ce qui est en son pouvoir » pour sauver Seat. Juridiquement, ses pouvoirs à cet égard sont pratiquement nuls.
La relation difficile avec Cupra
Les collaborateurs du constructeur automobile n’ont jamais caché les soupçons suscités par les dernières décisions du groupe Volkswagen à leur égard. En 2018, la marque Cupra voit le jour et commence à partager des chaînes d’assemblage avec Seat. Depuis lors, la première est devenue la « jolie fille », gagnant des parts de marché et une priorité dans les dépenses publicitaires et l’attribution de nouveaux modèles. Le groupe recherchait un produit différent, plus exclusif, plus cher, et non pas tant une voiture que toutes les familles pourraient acheter, principe selon lequel Seat est née sous le régime franquiste.
Les productions de la première marque ont diminué, tandis que celles de la seconde ont augmenté. Au cours de l’exercice 2025, 262 000 « sièges » et 322 000 « cupras » ont quitté les chaînes de montage de Martorell. « Un tiers des effectifs est directement lié aux modèles Seat », expliquent les sources syndicales consultées. Cela implique-t-il que si Seat disparaît, la direction supprimera un tiers de ses 13 000 employés, soit environ 4 300 licenciements ? « Ce ne sera pas le scénario, loin de là, mais ce qui est clair, c’est qu’il n’y aura pas assez de modèles pour remplacer la perte de Seat », ajoutent ces mêmes sources.
Quels que soient le moment et la manière dont se produira une réduction d’effectifs qui est considérée comme allant de soi parmi les employés, ce ne sera en aucun cas la première à laquelle ils seront confrontés. Dans l’histoire de l’industrie automobile, il y a quelques récits, même si depuis la grande crise de la décennie précédente, Seat n’a pas enregistré de dossier de réglementation du travail (ERE). C’était en 2013 et cela a entraîné 201 licenciements, un impact minime, compte tenu de la taille des effectifs. Le record de 2005 était plus dur, lorsque Seat a enregistré ses premiers chiffres rouges depuis des années et a réagi avec près de 1 400 sorties forcées.
Il faut remonter à 1993, il y a 33 ans et alors que l’Espagne était en pleine crise industrielle, pour retrouver son épisode le plus traumatisant : 7 600 licenciements sans accord et avec un intense processus de grèves. Jusqu’au dernier exécution par Caixabank, en 2021, il s’agissait du plus grand licenciement collectif de l’histoire de l’Espagne. Plus récemment, la paix sociale a prédominé dans les relations de travail entre la direction et le comité d’entreprise, atténuant les baisses de production par des mesures temporaires.
En 2022, la convention collective en vigueur a été clôturée, accordant des augmentations de salaire et 1 330 départs en retraite anticipée à des conditions très avantageuses. Ces derniers cherchaient à libérer la masse salariale pour attirer de nouveaux modèles et garantir la continuité productive de l’usine. Cet accord expire le 31 décembre prochain et le prochain, si le format temporaire est maintenu, sera négocié jusqu’en 2031. En 2030, à ce jour, aucun modèle Seat n’est prévu. Dans cette négociation, il y aura peut-être des pièces à échanger entre la direction et les travailleurs pour définir le nouveau statut de ce que l’on appelle aujourd’hui Seat.
400 millions de PERTE
Les dernières restructurations n’ont pas été traumatisantes et ne pourraient pas l’être, compte tenu du fait que le groupe Volkswagen a récemment bénéficié d’aides publiques considérables. Il y a quelques jours, le délai pour l’exécution par l’Espagne des programmes liés aux fonds européens a officiellement expiré et le groupe allemand a reçu de ceux-ci, via PERTE, quelque 404 millions d’euros d’aide. Une partie d’entre eux pour construire la gigafactory de Sagunto, clé de l’électrification du groupe.
Une électrification à laquelle Seat n’a pas participé jusqu’à présent et qui pourrait certifier la disparition d’une marque emblématique avec plus de 75 ans d’histoire.