L’Espagne brûle. Et pendant ce temps, il pleure. Depuis le début de l’année, l’incendie a déjà provoqué quelque 32 grands incendies de forêt et dévasté plus de 130 000 hectares à travers le pays. Cinq fois plus que l’an dernier à pareille époque. À Almería, les flammes ont dévasté la région de Los Gallardos et ont coûté la vie à 13 personnes. En quelques semaines, l’incendie a également ravagé Les Gavarres (Catalogne), La Mierla (Guadalajara), Saragosse et des dizaines d’autres localités d’Espagne. Les images des incendies actuels à Ávila et à Madrid, qui progressent de manière incontrôlable et ont déjà forcé plus de 80 000 personnes à être évacuées de leurs maisons, montrent à quel point les incendies acquièrent une dimension écrasante. Et pour cette raison, selon les experts, toute l’Espagne pleure de solastalgie, ce sentiment qui décrit la douleur de voir un pays dévasté par des catastrophes naturelles et, surtout, par les pertes liées à l’avancée imparable du changement climatique.
La solastalgie, définie comme la douleur causée par la dégradation de l’environnement, touche ceux qui ont été déplacés par les incendies et ceux qui observent les dégâts à distance.
La solastalgie est un terme inventé il y a plus de vingt ans par le philosophe Glenn Albrecht pour décrire la douleur que ressentent les communautés lorsque leur environnement immédiat se détériore ou se transforme de manière irréversible. Selon une analyse du phénomène préparée par le Conseil Général de Psychologie d’Espagne, « contrairement à ce qui se produit lorsque nous éprouvons la nostalgie, qui nous emmène dans un lieu perdu dans le temps et la distance, lorsque nous souffrons de solastalgie, nous continuons à être au moment et au lieu désirés mais avec le sentiment qu’il n’offre plus de confort ni de protection ». D’où le sentiment de douleur et de perte ressenti, par exemple, par ceux qui ont été déplacés par les incendies. Ou ceux qui, de loin, voient comment l’Espagne est en train d’être dévorée par les flammes et que, par conséquent, des habitations, des espaces naturels, des refuges pour des milliers d’espèces et toutes sortes de lieux emblématiques du pays sont en train de disparaître.
Les catastrophes naturelles telles que les incendies augmentent le risque d’anxiété, de dépression et de syndrome de stress post-traumatique, ainsi qu’un sentiment de « peur, de tristesse et d’effroi » au sein de la population.
La communauté scientifique prévient que l’augmentation des catastrophes naturelles dans le monde augmente le sentiment d’angoisse collective, les symptômes d’anxiété et de nombreux autres problèmes de santé mentale au sein de la population. Une analyse préparée par l’Association psychiatrique allemande indique qu’en raison de l’augmentation des catastrophes naturelles et des événements météorologiques extrêmes, le « fardeau du stress » et les « expériences traumatisantes » chez les personnes exposées à ces événements augmentent également et que cela, à son tour, augmente le risque de troubles affectifs tels que l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique. Dans le même ordre d’idées, un article de l’American Psychological Association affirme que des phénomènes tels que les incendies provoquent une augmentation générale du « sentiment de peur, de tristesse et d’effroi » à la fois chez ceux qui vivent personnellement ces catastrophes et, dans une moindre mesure, chez ceux qui les observent de loin mais sympathisent avec la douleur de leurs comparaisons.
Villamanta. 24/07/2026. Des voisins relocalisés au centre sportif municipal des communes évacuées par les incendies / José Luis Roca / EPC
Symptômes d’anxiété et de détresse
Selon plusieurs études, ceux qui fuient un incendie peuvent être exposés à des situations psychologiques difficiles telles que des crises d’angoisse, des insomnies, des cauchemars et un profond sentiment d’angoisse. Une étude menée par l’Université de Californie à San Diego après l’incendie de camp de 2018, l’un des plus meurtriers et des plus destructeurs de l’histoire de la région, suggère également que les survivants de ces événements extrêmes pourraient souffrir de taux de stress post-traumatique similaires, voire plus élevés, que les anciens combattants. En Espagne, une étude menée par l’Institut de santé Carlos III suggère également que la pollution causée par les incendies de forêt provoque une augmentation des hospitalisations liées à des problèmes de santé psychologique et mentale, ainsi que des urgences liées à des problèmes de dépression ou d’anxiété. Cette « rupture psychologique », affirme l’ouvrage, est aggravée par les effets du changement climatique qui, entre autres, produisent une perte de prévisibilité de l’environnement et le sentiment que les problèmes peuvent continuer à s’aggraver.
Les spécialistes recommandent de transformer l’anxiété climatique en action en participant à des initiatives et en comprenant les causes des problèmes environnementaux.
Comme l’explique dans une interview accordée à ce journal la psychologue Caroline Hickman, chercheuse à l’Université de Bath au Royaume-Uni et experte en « éco-anxiété », ces sentiments d’angoisse restent une réponse « normale » aux scénarios de crise climatique. Et c’est précisément pourquoi, comme le prétend le spécialiste, ce n’est pas quelque chose qu’il faut combattre mais, avant tout, il faut apprendre à vivre avec et à le canaliser vers quelque chose de plus constructif. Pour y parvenir, Hickman propose plusieurs stratégies. Parmi eux, il recommande de limiter l’exposition à des informations biaisées ou sensationnelles, de comprendre en profondeur les causes qui expliquent chaque problème environnemental et, surtout, de « transformer l’anxiété en action » en participant à des initiatives d’action climatique. De cette façon, dit-il, l’inquiétude cesse de devenir un facteur paralysant et peut agir comme un moteur d’engagement et de changement.