Demain, 21 avril, s’ouvre à Cannes le World AI Film Festival (WAIFF 2026), un événement qui en seulement deux éditions est passé d’une expérience visionnaire à la principale vitrine mondiale du cinéma et de l’audiovisuel créés avec l’intelligence artificielle.
Pendant deux jours, le Palais des Festivals réunira cinéastes, technologues et personnalités clés de l’industrie audiovisuelle pour explorer deux questions qui ne semblent plus futuristes mais actuelles : que se passe-t-il lorsque les machines non seulement aident à faire des films, mais commencent à les créer elles-mêmes, et qui contrôlera les récits cinématographiques audiovisuels du futur ?
La deuxième édition de WAIFF s’est déjà répandue dans le monde entier, puisque les phases précédentes de sélection de pièces de films du monde entier sont passées par des « qualifications » à Séoul, Sao Paulo, Kyoto et Wuxi (Chine). La présidence de l’édition principale à Cannes revient à Gong Li, l’actrice légendaire des « Mémoires d’une geisha », avec Claude Lelouch comme figure d’honneur, validant la légitimité artistique et culturelle du cinéma généré par l’IA à travers le soutien d’icônes du cinéma mondial. Sous la présidence d’Agnès Jaoui et avec Gong Li en tête du jury.
Créations IA
WAIFF est le premier festival international dédié exclusivement aux films et scénarios créés avec l’intelligence artificielle sous la direction de Marco Landi, président de l’Institut EuropIA. Son ambition est de libérer le potentiel créatif de l’IA au service du cinéma tout en respectant l’éthique et les droits des créateurs, en la positionnant comme un outil qui enrichit l’expression artistique plutôt que de la remplacer, tout en construisant un réseau mondial de créateurs connectés par une mission commune pour réinventer l’avenir du cinéma.
WAIFF 2026 survient dans une année apparemment charnière car la technologie de l’IA est déjà industrialisée et présente dans chaque maillon de la chaîne de valeur de l’industrie cinématographique et audiovisuelle, l’utilisation créative est massive, mais les cadres juridiques sont soit peu pratiques, soit inexistants au niveau européen. Si l’on pense au droit d’auteur et à la rémunération, à la traçabilité des contenus générés et au consentement éclairé des artistes. Les nouveaux défis qui seront abordés au WAIFF sont l’impact environnemental de l’IA générative, la transparence algorithmique ou la responsabilité éthique dans la création humaine. Du WAIFF, on nous dit que « l’IA a tout accéléré, sauf les droits ».
Arrière-plan
La première édition du WAIFF a rassemblé plus de 1 500 candidatures provenant de 85 pays en 2025, tandis que cette année, plus de 5 500 propositions ont été reçues. La section compétition proprement dite du festival est divisée par thèmes, parmi lesquels se distinguent les films d’animation et courts métrages internationaux ainsi que les créations réalisées exclusivement pour les réseaux sociaux.
Les sections et récompenses concernent des genres et des formats spécialisés, tels que les microséries, les pièces fantastiques, le meilleur film publicitaire, la meilleure bande originale d’IA, la meilleure œuvre d’art cinématographique d’IA, la jeune création et un grand prix pour le meilleur film de cette édition, quelle que soit la catégorie. La « statuette » décernée comme prix a été conçue et réalisée par l’artiste de renommée internationale Franz Fischnaller.
En tant que pièce espagnole, dans la sélection officielle, est inclus « Before », le court métrage de six minutes de Giuseppe Celestino, qui utilise pratiquement toute la gamme des outils d’IA les plus remarquables appliqués à la création cinématographique numérique, réalisés exclusivement par lui-même, sans l’aide d’autres professionnels. Le court métrage IA « The Black Swan Event » de l’Espagnol Pedro Barbero Abreu fait également partie des finalistes.
« L’intelligence artificielle n’est pas là pour remplacer, mais pour accompagner et enrichir le cinéma », estime Marco Landi. Ce postulat est une proposition affirmative qui positionne la technologie comme un outil éthique qui doit respecter les droits des créateurs.
Industrie hybride
A Cannes, se configure une industrie hybride entre film, logiciels et données, où la création audiovisuelle se redéfinit. Le cinéma progresse en intégrant la technologie, comme il l’a toujours fait, mais il s’apparente désormais davantage à un système de production automatisé suivant des modèles de données. L’édition de WAIFF en Chine, cette même année, a fourni des réflexions puissantes sur les nouveaux produits nés avec l’IA. Par exemple, l’industrie du microdrame en Chine – promue par le gouvernement – diffuse quotidiennement des centaines d’épisodes d’une durée comprise entre 2 et 5 minutes grâce à l’IA sur plusieurs plateformes.
La grande question que se pose WAIFF est de savoir qui contrôle les histoires du futur : qui contrôlera les récits à l’ère de l’intelligence artificielle ? Car si l’IA peut générer des histoires, des images et des émotions à l’échelle industrielle, alors le cinéma cesse d’être simplement de l’art et de l’industrie et devient une infrastructure d’influence qui va envahir les réseaux sociaux et les téléphones portables.
WAIFF 2026 accueille une section spécifiquement technologique et industrielle, techCannes avec des intervenants tels que Claude Lelouch, Jean Michel Jarre, Mathieu Kassovitz, Serge Hayat, Johann Choron ou encore Reza Sixo Safaï. Un pont entre cinéma et technologie : un espace où les deux mondes convergent pour créer une communauté spécialisée qui compte aujourd’hui plus de 6 000 membres.