Le géant de la technologie qui a également redéfini et popularisé le concept du téléphone mobile intelligent fête ses 50 ans. Apple, l’entreprise responsable du lancement de produits historiques comme l’iPhone, l’iPad ou le Mac, célèbre ce mercredi un demi-siècle en tant que deuxième entreprise la plus valorisée au monde : elle accumule une capitalisation boursière de 3,65 milliards de dollars, dépassée seulement par le géant des puces d’IA Nvidia, qui possède 4,03 milliards de dollars.
Apple a été fondée en 1976, dans un garage, par ses trois fondateurs : deux « Steves », Jobs, le cerveau qui a dessiné la stratégie de l’entreprise basée à Cupertino jusqu’à sa mort en 2011 ; et Wozniak, le programmeur qui a conçu le premier ordinateur de l’entreprise ; et Ron Wayne, ancien collègue de Jobs dans la société d’arcade Atari.
Une ascension tronquée
Bien qu’Apple ait fabriqué des ordinateurs depuis sa création, son véritable jalon culturel a été retardé jusqu’en 1984, avec l’arrivée de son ordinateur emblématique : le Macintosh. Cela représentait un changement radical dans l’histoire d’Apple, puisque l’interface du Macintosh était beaucoup plus visuelle et intuitive que celle de ses prédécesseurs, rapprochant les ordinateurs des gens ordinaires. Malgré le succès, la tendance croissante d’Apple s’est brusquement interrompue. En 1985, Steve Jobs quitte l’entreprise après un conflit interne. Il a été dit que Jobs se concentrait beaucoup plus sur le design et la technologie d’Apple, négligeant le business.
Le départ de son fondateur a confirmé la catastrophe pour Apple. En 1997, compte tenu de la situation délicate que traversait l’entreprise, Apple acquiert NeXT, la société que Jobs avait fondée après son départ, et demanda à son fondateur de revenir aux opérations pilotes. Les emplois ont accepté, et avec le nouveau siècle est venu l’âge d’or de l’entreprise Apple.
Avec la musique ailleurs
En 2001, quatre ans après le retour de Jobs, Apple a abandonné l’étiquette de simple fabricant d’ordinateurs. L’iPod est arrivé, un appareil doté d’un écran permettant de lire de l’audio numérique. Avec sa proposition d’emporter « 1 000 chansons dans votre poche », Apple a pu se lancer pleinement dans l’électronique grand public et conquérir le grand public.
Cependant, le véritable tournant pour Apple s’est produit en 2007 avec le lancement de l’iPhone. L’entreprise a fusionné son invention la plus révolutionnaire jusqu’alors, l’iPod, avec un téléphone mobile intégrant également un accès Internet. Avec cette démarche, Apple a réussi à populariser le concept de « smartphone » à grande échelle. Cependant, l’iPhone ne peut être compris sans les « applications », dont le déploiement a commencé en 2008 avec l’ouverture de l’App Store, doté de 500 applications, qui ont catapulté l’iPhone d’un simple outil à une plateforme. Selon les données de l’entreprise, le magasin a généré des revenus de 1,3 milliard de dollars pour les développeurs en 2024.
L’année 2010 a été historique pour Apple, lorsque l’un de ses produits les plus performants a vu le jour. Il s’agissait de l’iPad, la tentative la plus ambitieuse à ce jour d’ouvrir une voie médiane entre le smartphone et l’ordinateur portable. Le souhait de Jobs en 1983, « de mettre un ordinateur incroyablement bon dans un livre que l’on peut emporter avec soi et apprendre à utiliser en 20 minutes », s’est réalisé près de 30 ans plus tard, avec un appareil conçu pour lire, regarder des vidéos, jouer à des jeux et surfer sur Internet avec un grand écran.
La mort du fondateur
Un an plus tard, un événement traumatisant interrompt le développement de l’entreprise. Jobs est décédé le 5 octobre 2011, à l’âge de 56 ans, des suites d’un cancer du pancréas. Peu de temps auparavant, Jobs avait démissionné de son poste de PDG, laissant le poste à Tim Cook, qui travaillait chez Apple depuis 1998. Avec le changement de direction, l’entreprise n’a pas entrepris de profonde transformation culturelle, mais a plutôt choisi de poursuivre le projet. Pour autant, un doute inévitable subsistait : seraient-ils capables de continuer à innover ?
La réponse était : oui. Apple Watch (2014), AirPods (2016), iPhone
Les fronts ouverts
50 ans après sa création et 15 après la mort de Jobs, deux défis de grande envergure restent devant Apple : la succession à la direction et l’engagement en faveur de l’intelligence artificielle (IA). John Ternus, responsable de l’ingénierie matérielle pour presque tous les produits Apple, est le mieux placé pour succéder à Cook. Bien que l’entreprise n’ait pas désigné de successeur « en soi », son accumulation progressive de fonctions suggère qu’il pourrait s’agir du profil qu’Apple se prépare à diriger l’entreprise.
Le deuxième front ouvert pour Apple est l’IA. Alors que Meta, Microsoft et Google investissent déjà des milliards, le sentiment est qu’Apple a un temps de retard. L’entreprise a annoncé mi-2024 l’intégration de ChatGPT dans Siri, son assistant vocal. Cependant, la partie la plus ambitieuse de ce pari, un assistant entièrement personnalisé, a été retardée en mars 2025. Par conséquent, on ne sait toujours pas comment Apple entend intégrer l’IA dans son écosystème, soit en dirigeant l’industrie avec sa propre technologie et ses propres moyens, dont elle dispose, soit à travers des alliances avec des protagonistes du secteur.