Cet après-midi, les Mossos d’Esquadra ont retrouvé le corps de James ‘Jimmy’ Gracey, l’Américain de 20 ans qui a été vu pour la dernière fois mardi dernier au Front Marítim de Barcelone. Le corps du jeune homme a été retrouvé sur un brise-lames près de la plage de Somorrostro. L’enquête porte sur l’identification officielle du corps, ainsi que sur les causes de sa chute à la mer. Les premières hypothèses suggèrent qu’il pourrait être mort par noyade, même si aucune autopsie n’a encore été pratiquée.
Ce matin, la police catalane a activé la recherche en mer de Jimmy avec le déploiement des unités aquatiques et sous-marines et de l’unité de drones. Des sources proches de l’enquête ont expliqué à EL PERIÓDICO qu’un témoin avait informé les autorités que, la nuit de sa disparition, il avait vu le jeune homme marcher vers la mer. Les Mossos ont pour l’instant exclu qu’il s’agisse d’un crime.
La famille du jeune homme, basée à Elmhurst (Chicago), a passé des appels ces dernières heures pour recueillir tout indice pouvant le mener. L’affaire est largement suivie par les médias américains en raison des circonstances étranges dans lesquelles le garçon, que sa famille décrit comme quelqu’un de « très responsable », a cessé de montrer signe de vie tôt mardi matin après avoir quitté la discothèque Shoko, située sur le Front Marítim, en face de la plage de Somorrostro. Les parents se sont rendus à Barcelone ce jeudi.
James Paul Gracey, « Jimmy », le jeune américain disparu à Barcelone / Thérèse Marren Gracey
Jimmy, étudiant en troisième année de comptabilité à l’Université d’Alabama et originaire d’Elmhurst, profitait de ses vacances de printemps pour rendre visite à des amis qui étudient en Europe. Après avoir fait escale à Amsterdam, le jeune homme est arrivé à Barcelone lundi matin et devait repartir samedi prochain. Dans la nuit de lundi à mardi, il est sorti faire la fête sur le front de mer de la ville catalane avec un ami et quelques heures plus tard, au petit matin, sa trace s’est perdue dans la discothèque Shoko.
L’ami qui l’accompagnait est rentré chez lui et Jimmy a décidé de rester sur place plus longtemps. La dernière fois qu’il a été vu, c’était vers trois heures du matin, dans une discothèque. Il n’a plus dormi à l’Airbnb de Ronda Sant Pere où il résidait et n’a plus eu de nouvelles de lui jusqu’à ce que son corps soit retrouvé dans les eaux du Somorrostro, près de la zone de loisirs.
Suite au signalement de la disparition par la famille, les agents ont commencé à rechercher le jeune homme. Ce mercredi, ils examinaient les caméras de sécurité du quartier et interrogeaient certains témoins possibles. Ils ont également fouillé la maison où il résidait. Ayant des indications que Jimmy s’était dirigé vers la mer, ils concentraient les recherches sur l’eau.
Affiche accrochée dans la zone du Port Olímpic / Zowy Voeten
Les Unités Aquatiques et Sous-Marines des Mossos ont recherché le jeune homme en mer tout au long de ce jeudi. Dans un premier temps, l’appareil a trouvé des objets personnels pouvant correspondre à la personne disparue, ce qui a restreint les recherches jusqu’à ce qu’en début d’après-midi, ils retrouvent le corps sans vie de Jimmy. Des membres des pompiers de Barcelone et de la Garde civile ont également participé à l’opération.
De son côté, la mère de Jimmy, Therese Marren Gracey, a assuré sur les réseaux sociaux que la police catalane détenait le téléphone portable du garçon. Des sources policières ont expliqué à EL PERIÓDICO que les agents de la police municipale l’ont saisi chez un criminel d’habitude dans la zone, tôt mardi matin, qui affirmait l’avoir trouvé sur la plage. Lorsqu’il est apparu que Jimmy avait disparu et qu’il a vu sa photo sur le téléphone, les agents d’Urbana ont envoyé l’appareil aux Mossos pour examen.
Déclaration de la famille et des amis
L’affaire est largement suivie par les médias américains. Les membres de sa famille, qui ont manifesté leur « désespoir » sur des chaînes comme NBC ou CBS, ont défini le jeune homme, fils aîné d’une fratrie de cinq frères et sœurs, comme un garçon « responsable ». De même, ils ont également souligné qu’il n’était pas typique de sa part de rester aussi longtemps sans contacter personne.
Affiche en catalan accrochée dans la zone du Port Olímpic / Zowy Voeten
La famille Gracey a détaillé que le jeune homme était sorti ce soir-là vêtu d’un T-shirt blanc, d’un pantalon foncé et d’une chaîne dorée avec une croix. Ils ont également publié une déclaration demandant de l’aide dans laquelle ils ont souligné qu’il n’était pas du tout normal que le garçon « ne communique pas avec sa famille et ses amis ».
Dans le même temps, ils ont souligné qu’ils « travaillaient en étroite collaboration avec les autorités locales » et qu’ils étaient « extrêmement reconnaissants pour le soutien reçu ».
Fraternité de Jimmy : « nous prions pour lui »
De son côté, le président de la fraternité Theta Chi de l’Université d’Alabama, à laquelle appartenait Jimmy, a publié une déclaration, avant d’apprendre la nouvelle de la découverte du corps, dans laquelle il a exprimé l’inquiétude de « ses frères » face à la disparition et a demandé le respect de la vie privée de ses compagnons en ces temps difficiles. Dans la lettre, ils décrivent Jimmy comme un jeune homme au « caractère impeccable » et demandent de prier pour lui.