Le méthanier russe Métagaz arctiquetouché il y a deux semaines par une attaque de drone, inquiète de plus en plus les autorités italiennes et maltaises quant au risque d’une marée noire à grande échelle en Méditerranée centrale. L’inquiétude est particulièrement vive à La Valette, car l’archipel dépend fortement du dessalement de l’eau de mer pour approvisionner sa population.
L’une des voix qui a exprimé le plus d’inquiétude est celle de Mark Camilleri Gambin, leader de Momentum, un petit parti écologiste centriste. « Malte fait partie des dix pays les plus pauvres en eau au monde et dépend presque entièrement des usines de dessalement pour son eau potable », a-t-il expliqué. Par conséquent, « toute contamination de la mer environnante, provoquée par une attaque maritime ou un naufrage, entraînerait des robinets secs. Ce serait une catastrophe nationale sans précédent », a-t-il ajouté, soulignant que le navire menace déjà des écosystèmes très délicats.
En vérité, le Métagaz arctique Ce n’est pas n’importe quel navire. Il navigue sous pavillon russe, mesure 277 mètres de long et pourrait faire partie de la « flotte fantôme » avec laquelle Moscou contourne les sanctions internationales. En outre, selon les informations fournies par l’Italie, il transporte environ 900 tonnes de diesel et plus de 60 000 tonnes de gaz naturel liquéfié, qui restent, pour l’instant, dans une coque endommagée mais encore intacte.
« Une quantité importante de polluants est encore présente à bord; nous parlons du carburant transporté par le navire (fioul lourd), estimé à près de 1.000 mètres cubes, en plus des huiles lubrifiantes, sans compter les peintures et solvants de toutes sortes présents sur le navire », a souligné Aurelio Caligiore, amiral inspecteur des garde-côtes italiens, sur le site GreenReport.
De la Chine à l’Egypte
Avec cette cargaison à bord, le navire a été touché aux premières heures du 3 mars par une attaque « utilisant des drones maritimes et aériens dans les eaux neutres de la Méditerranée centrale », à environ 168 milles marins au sud-est de Malte, comme l’a rapporté le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué publié le 11 mars.
La Russie a condamné l’attaque et a exigé que les États européens fassent de même, tandis que la presse italienne a suggéré que l’auteur de l’attaque pourrait être Ukrainien. Une information, ceci, qui pour le moment n’a pas pu être vérifiée. Selon la page en ligne Marine Traffic, consultée par ce journal, le Métagaz arctique il y aurait mettre les voiles en janvier depuis le port de Tieshan, en Chine, et se dirigeait vers Port-Saïd, en Égypte.
Après le choc et un incendie à bord, les 30 membres d’équipage, dont certains blessés par des brûlures, ont abandonné le navire. Depuis, le navire est à la dérive. Les images de surveillance le montrent noirci, gîte sur bâbord, avec un large trou dans la coque et une traînée huileuse s’étendant sur l’eau, un présage inquiétant dans l’une des zones les plus sensibles de la mer entourant Malte et l’Italie.
Une bombe environnementale
Dans ces circonstances, Malte a averti ses pêcheurs de rester à l’écart du navire, car celui-ci est actuellement dangereux. Quelque chose qui a été ratifié par l’Italie. Il Métagaz arctique est actuellement « une bombe environnementale qui risque de causer de graves dommages à toute la zone entourant la mer Méditerranée », a déclaré le sous-secrétaire à la présidence du Conseil italien, Alfredo Mantovano. « Nous sommes en contact permanent avec Malte », a-t-il ajouté.
« Après l’incident avec le navire russe, l’équipage a été secouru et Malte a établi une interdiction d’approche de 7 kilomètres, car le navire pourrait exploser à tout moment. Il se trouve actuellement dans les eaux de la RAS maltaises, ce qui implique une intervention directe de l’État responsable », a-t-il précisé. « L’Italie a mis à la disposition des autorités maltaises ses techniciens et ses navires de différents types, y compris ceux destinés à contenir les dommages environnementaux. Et, si les autorités maltaises ou européennes le demandent, nous sommes prêts à intervenir dans des délais très brefs », a ajouté Mantovano.