Donald Trump a déclaré plus tôt cette semaine que le plan initial pour la guerre en Iran prévoyait un combat d' »environ quatre ou cinq semaines », mais que de toute façon son armée « a la capacité de continuer beaucoup plus longtemps ». Il en a peut-être besoin parce que les objectifs que la Maison Blanche s’est fixés – du changement de régime à la destruction de l’arsenal de missiles iranien ou de l’ensemble de ses forces navales – sont si ambitieux qu’ils ne prédisent pas une guerre courte. Une perspective qui inquiète le Pentagone et certains experts militaires américains. Plusieurs voix s’élèvent pour avertir que les États-Unis brûlent à une vitesse vertigineuse des munitions de précision pour leur défense antiaérienne, des armes coûteuses, lentes à produire et peu abondantes dans leurs stocks.
Quelques jours avant le début de l’agression militaire lancée conjointement avec Israël, le chef d’état-major américain, Dan Kaine, avait averti le président que l’offensive impliquait des risques importants pour le personnel américain, selon le « Washington Post ». À la fois en raison des faibles stocks de certains types de munitions critiques et du manque de soutien de ses alliés de l’OTAN, qui sont restés largement en dehors de la campagne militaire. La plus grande inquiétude se porte sur les intercepteurs de missiles, principalement les systèmes THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), mais aussi le Patriot ou le SM-3 (Standard Missile 3), utilisés pour neutraliser en vol les missiles balistiques à courte et moyenne portée.
Les stocks limités s’expliquent par la forte demande qu’ils ont tous connue ces dernières années. Que ce soit en Ukraine et en Israël, pour se défendre contre les attaques des Houthis depuis le Yémen ou dans le cadre d’opérations militaires dans les sept pays que Trump a bombardés depuis son arrivée au pouvoir. La fabrication en masse de ces intercepteurs est compliquée en raison de leur sophistication et de leurs coûts. Parmi les THAAD, par exemple, seuls 650 ont été produits depuis leur mise en circulation en 2010 et, parmi eux, 150 ont été utilisés pour protéger Israël lors de la guerre de 12 jours que le pays a menée avec les États-Unis contre l’Iran en juin dernier, selon le « Financial Times ».
Ce vendredi, Trump a reçu plusieurs dirigeants d’entreprises d’armement à la Maison Blanche pour leur demander d’accélérer les livraisons d’armes, même si son porte-parole a voulu rassurer l’opinion publique en assurant que les États-Unis disposent de « suffisamment de munitions et d’armes » pour maintenir la campagne militaire en Iran.
Obligé de prioriser
Mercredi, l’armée américaine avait touché plus de 2 000 cibles en Iran, selon Brad Cooper, amiral du commandement central. Mais en même temps, elle a dû protéger ses positions navales, ses vingt bases militaires dans la région et ses alliés, principalement Israël. Et selon plusieurs sources du Post, elle utilise tellement d’intercepteurs anti-aériens que « dans quelques jours seulement », elle pourrait être contrainte de prioriser les moyens qu’elle protège.
Parmi ses alliés du Golfe, certains font des trilles. L’Iran a attaqué le Qatar, l’Arabie saoudite, les Émirats et Bahreïn avec des missiles et des drones. Certains d’entre eux se sentent abandonnés, comme l’a déclaré cette semaine un haut responsable saoudien dans une interview à Al Jazeera. Les méthodes de Téhéran n’aident pas. Son armée utilise des drones relativement bon marché pour forcer ses ennemis à utiliser des intercepteurs, puis les bombarde avec des missiles balistiques, dotés d’une charge explosive beaucoup plus élevée.
Déséquilibre de la production
L’administration Trump a reconnu les problèmes que représente ce désordre, même s’il est également vrai que les États-Unis disposent d’autres types de munitions moins sophistiquées, capables d’intercepter des missiles et des drones. Le secrétaire d’Etat Marco Rubio a assuré lundi que l’Iran pouvait produire des armes offensives à un rythme plus rapide que celui dont Washington et ses alliés ont besoin pour fabriquer les intercepteurs destinés à les arrêter. « Selon certaines estimations, ils produisent un peu plus de 100 de ces missiles par mois. Comparez ce chiffre avec les six ou sept intercepteurs que nous pouvons produire par mois », a déclaré Rubio avant d’ajouter que ce chiffre n’inclut pas les milliers de drones fabriqués par Téhéran.
Cette pénurie d’intercepteurs est également une mauvaise nouvelle pour l’Ukraine, qui a constamment besoin de défenses anti-aériennes pour faire face aux fréquentes vagues de frappes aériennes russes.