L’Espagne n’est pas le seul pays à envisager de tenir les réseaux sociaux pour responsables de l’impact néfaste de leurs contenus sur la santé mentale des mineurs.
Aux États-Unis, Mecque des grandes entreprises technologiques qui dominent Internet, des géants de l’entreprise tels que Meta, TikTok, YouTube et Snap sont impliqués depuis trois semaines dans un procès historique au cours duquel ils sont accusés d’avoir conçu leurs plateformes numériques pour pirater le cerveau des consommateurs et génèrent une dépendance, une stratégie qui a été comparée à celle adoptée par l’industrie du tabac au siècle dernier. Un résultat contre eux menacerait les activités dynamiques de ces entreprises.
La séance de ce mercredi était particulière. Et malgré les efforts de ses avocats pour l’empêcher, le magnat de la technologie Mark Zuckerberg a été contraint de comparaître devant la Cour supérieure de Los Angeles pour répondre au cas de la plaignante, une femme de 20 ans identifiée par l’acronyme KGM qui allègue que son utilisation compulsive des réseaux sociaux comme Facebook ou Instagram lorsqu’elle n’était qu’une enfant a aggravé à la fois sa dépression et ses pensées suicidaires.
Amy Neville, dont le fils de 14 ans est décédé d’une overdose de fentanyl qui lui a été vendu via les réseaux sociaux. /Jill Connelly /AFP
Les arguments de Meta
Meta rejette cette version et assure que ses plateformes n’étaient pas un « facteur substantiel » dans les problèmes de santé mentale du plaignant. « Notre philosophie a toujours été cohérente : essayer de créer des services utiles auxquels les gens s’identifient. Si nous le faisons bien, les gens passeront plus de temps avec nos services qu’avec d’autres choses, c’est une dynamique commerciale assez normale », a expliqué le patron de Meta. « Vous devriez essayer de créer quelque chose d’utile… et si vous le faites, les gens voudront naturellement l’utiliser. »
Vous devriez essayer de créer quelque chose d’utile… et si vous le faites, les gens voudront naturellement l’utiliser
Les documents de l’entreprise estiment qu’en 2025, environ 4 millions d’enfants de moins de 13 ans utilisaient Instagram, même si la réglementation ne le permet pas. Un ancien e-mail Meta interne divulgué et présenté comme preuve par l’accusation se lit comme suit : « Mark a décidé que la priorité absolue de l’entreprise en 2017 était les adolescents. » Interrogé à ce sujet, le milliardaire a assuré qu’il « ne se souvient pas du contexte » de ce message.
Lors de la déclaration de « Zuck », le juge a été contraint d’ordonner à plusieurs des participants – y compris les gardes du corps de l’homme d’affaires – de retirer les lunettes Ray-Ban de Meta, équipées de caméras et de systèmes d’IA, et de menacer d’accuser d’outrage quiconque enregistrerait le procès. « C’est très grave », a-t-il assuré.
Application Instagram sur mobile / Le journal
Son apparition intervient deux ans après que le cinquième homme le plus riche du monde, dont la fortune s’élève à 226 milliards de dollars, a témoigné devant le Capitole américain pour s’excuser auprès des parents qui ont attribué la mort de leurs enfants aux espaces numériques qu’il a créés. Mais c’est désormais la première fois que Zuckerberg répond à des questions similaires devant un jury.
La semaine dernière, le chef d’Instagram, Adam Mosseri, a déclaré devant le tribunal que la plateforme s’efforçait de protéger les jeunes utilisateurs et rejetait l’idée selon laquelle les gens peuvent être cliniquement dépendants de ces espaces numériques, même s’ils utilisent l’application 16 heures par jour.
Cas historique
Le procès cherche à déterminer si les entreprises technologiques peuvent être tenues responsables des effets provoqués par la conception de leurs réseaux sociaux. Les demandeurs allèguent que des caractéristiques telles que le déplacement ou rouleau la lecture infinie et automatique du contenu nuit aux utilisateurs.
L’article 230 du Communications Decency Act américain offre l’immunité à ces sociétés, étant donné qu’elles ne sont pas responsables de ce qui y est publié. Ce texte juridique a été crucial pour que Meta, YouTube ou TikTok passent de petits projets à des empires numériques.
L’issue du procès pourrait perturber Internet en tenant les entreprises technologiques pour responsables de la conception addictive de leurs réseaux sociaux
L’issue du procès pourrait modifier l’Internet tel que nous le connaissons aujourd’hui. Même si elle ne les tiendrait pas responsables de tous les contenus générés par des tiers, une décision favorable aux plaignants pourrait sanctionner cette stratégie de conception addictive. Cela affaiblirait ainsi l’article 230 et, par conséquent, la protection juridique qui protège ces géants.
Par ailleurs, parmi les quelque 1 600 procès intentés aux États-Unis, celui qui donne lieu à cette affaire a été retenu comme procès indicatif. Cela signifie que son verdict créerait un précédent qui pourrait faire basculer tous les autres.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta, au Congrès américain. /Bloomberg
Conformément à l’UE
Le procès s’inscrit dans la lignée des positions adoptées par le gouvernement espagnol, qui a proposé de sanctionner pénalement les propriétaires de réseaux sociaux pour les contenus qui y sont partagés. Également sous la direction de l’Union européenne, qui dispose déjà d’une loi qui permet d’interdire les éléments de conception de plateforme considérés comme potentiellement addictifs. Le 6 février, Bruxelles a établi que TikTok utilisait ce mécanisme pour garder les utilisateurs accrochés à l’écran et lui a demandé de modifier son interface.
Le chinois ByteDance et Snap, développeur de Snapchat, ont trouvé un accord avec le plaignant peu avant le début du procès. De cette façon, cela affectera uniquement Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, ainsi que Google, propriétaire de YouTube.