Lorsqu’un incendie de forêt se propage de manière incontrôlable, qu’une tempête frappe les côtes espagnoles ou qu’une catastrophe naturelle fait des ravages sur un territoire, les informations fournies par les satellites deviennent un outil clé pour comprendre l’ampleur du problème et surtout accélérer le déploiement de solutions sur le terrain. Partant de ce principe, l’Espagne et le Portugal ont uni leurs forces pour lancer une « constellation atlantique » de satellites d’observation de la Terre pour surveiller les forêts et les côtes, ainsi que tout ce qui se passe sur notre planète. « C’est un projet très ambitieux et très pertinent pour le secteur aérospatial espagnol et pour notre autonomie stratégique », déclare Nicolás Martín, directeur des utilisateurs, des services et des applications de l’Agence spatiale espagnole (AEE), dans une interview avec EL PERIÓDICO. « Le premier satellite sera prêt à la fin de cette année. Et si tout se passe bien, il sera lancé au cours du premier semestre 2027 », précise-t-il.
Le projet consiste en le déploiement de 16 satellites de nouvelle génération qui fonctionneront de manière coordonnée en orbite. L’Espagne et le Portugal prévoient non seulement de collaborer dans les tâches de conception et de déploiement de la mission, mais, comme l’explique Martín, ils travailleront également ensemble pour utiliser leurs ressources. « Lorsque les satellites survoleront le territoire portugais, le Portugal pourra utiliser à la fois ses capacités et celles espagnoles et, lors du survol de l’Espagne, les entités espagnoles pourront faire de même », explique-t-il. « Il s’agit d’un modèle de coopération qui nous permettra non seulement de partager des technologies mais aussi des données et des services », ajoute le porte-parole de l’Agence spatiale espagnole, qui dirigera la contribution espagnole à ce projet et coordonnera le travail des institutions et entreprises nationales qui travailleront sur cet outil.
L’Espagne développera huit satellites et le Portugal huit autres, qui constitueront ensemble une constellation de 16 dispositifs de pointe pour améliorer l’observation de la Terre.
L’Espagne est chargée de développer huit satellites et le Portugal huit autres. Dans le cas espagnol, la tâche a été confiée à l’entreprise catalane Open Cosmos. Selon Martín, le premier satellite, appelé Pathfinder, est en phase de développement et son achèvement est prévu pour la fin de cette année. Si tout se déroule comme prévu, son lancement est prévu pour le premier semestre 2027. Une fois en orbite, les scientifiques travailleront à valider les technologies et les charges utiles et à transférer tout ce qu’ils auront appris au reste de la constellation. Le développement des sept autres satellites restants progressera également au cours de l’année prochaine et, même si pour l’instant il n’y a pas de date de décollage définitive, tout indique qu’ils seront déployés au cours des prochaines années jusqu’à ce que l’architecture complète de la constellation soit achevée.
Installations de la société Open Cosmos, spécialisée dans la conception et la fabrication de satellites. / Zowy Voeten / EPC
Des satellites efficaces
Les satellites espagnols seront construits en pensant à l’efficacité et, surtout, au déploiement de technologies avancées. Les responsables du projet, réunis au « Small Satellites & Services International Forum » à Malaga (SSSIF), expliquent que chaque appareil disposera de caméras optiques multispectrales à haute résolution qui permettront d’analyser en détail le terrain et la végétation ; des capteurs de réflectométrie pour mesurer la hauteur des vagues, le vent sur la mer ou l’humidité du sol ; des appareils qui amélioreront la connectivité pour les applications Internet des objets (IoT) ; et même un système d’identification automatique des navires (AIS) pour suivre le trafic maritime et détecter les mouvements irréguliers des navires dans l’océan. La somme de tous ces éléments permettra aux satellites de fournir des informations détaillées sur différents phénomènes qui se produisent sur le territoire espagnol et, par exemple, d’améliorer la réponse aux catastrophes naturelles.
« Nous disposerons d’un catalogue d’informations clés pour améliorer la prévention et la gestion des urgences et des catastrophes naturelles »
Comme l’explique Martín, la Constellation Atlantique pourrait devenir un « tournant » pour l’Espagne. D’autant que, comme l’affirme ce spécialiste, il existe une « infinité d’usages » pour les données collectées par les satellites. « Nous disposerons d’un catalogue d’informations clés pour améliorer la prévention et la gestion des urgences et des catastrophes naturelles », dit-il. Le spécialiste prévoit également des utilisations dans des secteurs comme l’agriculture, puisque « les satellites peuvent nous aider à comprendre comment optimiser les cultures, mieux utiliser les ressources en eau et même améliorer la productivité des cultures ». Ces dispositifs pourraient également être essentiels pour surveiller ce qui se passe en haute mer et détecter toute activité irrégulière menée par certains navires. « Il s’agit d’informations clés qui peuvent être utiles à de nombreux secteurs et entités », déclare Martín avec enthousiasme.
L’Institut des Sciences Spatiales (ICE-CSIC) de Barcelone sera chargé de développer l’une des quatre charges utiles présentes sur chaque satellite de la constellation
Ce projet aspire également à devenir le joyau de l’écosystème spatial espagnol. Au total, on estime que les satellites intégreront près d’une centaine de composants fabriqués en Espagne, y compris des capteurs optiques et des équipements de communication jusqu’à des sous-systèmes de navigation et de contrôle ou des instruments hautement spécialisés. L’Institut des sciences spatiales (ICE-CSIC) de Barcelone, par exemple, sera chargé de développer l’une des quatre charges utiles présentes sur chaque satellite de la constellation et également de développer des algorithmes pour obtenir des informations géophysiques depuis l’espace. Martín affirme avec conviction que la collaboration déployée pour ce projet renforce non seulement la capacité industrielle nationale mais consolide également l’Espagne en tant qu’acteur stratégique dans les projets d’observation de la Terre permettant de mieux comprendre ce qui se passe dans le monde qui nous entoure.