Nausées, maux de tête, envie de pleurer et pression dans la poitrine. Ana Villar, étudiante en 2ème année dans un lycée public de Madrid, ne s’était jamais sentie aussi mal en classe. La semaine dernière, il a souffert de tous ces symptômes lors d’un test de langue.
Sans antécédents de problèmes de santé mentale et élève du lycée d’excellence (une modalité plus exigeante mise en œuvre à Madrid et destinée aux étudiants en sciences avec de brillants dossiers à l’ESO), Ana a appelé sa mère à sa sortie de l’école. En larmes, elle a expliqué à quel point elle s’était sentie mal. « Je ne veux pas ressentir ça. J’ai peur que cela se reproduise. Je sais que cela va m’arriver encore », lui a-t-elle dit. Consciente que sa fille n’avait pas éprouvé la nervosité typique de tout étudiant confronté à un examen mais plutôt un fort épisode d’anxiété, la mère l’a aidée à faire face à la tourmente physique et mentale et lui a dit que si cela se reproduisait, elle irait consulter un psychologue.
« Au lieu d’encourager l’envie d’apprendre, ce cours enlève l’envie d’étudier »
« Au lieu de favoriser l’envie d’apprendre, la 2e année du lycée enlève l’envie d’étudier. On a juste envie d’en finir une fois pour toutes, d’accepter n’importe quel travail et de ne plus jamais ouvrir un livre de sa vie », déplore Ana. Son cas n’est pas isolé. Les symptômes anxieux commencent à être un dénominateur commun pour de nombreux élèves de 2e année du secondaire. Ils sont complètement dépassés et angoissés par la pression d’obtenir une bonne note au cours et aux tests de sélection.
Plus de stress académique
En fait, l’augmentation de la compétitivité des écoles, alimentée par l’augmentation des seuils d’accès à l’université, a augmenté le stress scolaire de 68 % depuis 2006, selon un récent rapport de l’OMS. Tout cela n’est pas vraiment aidé par le fait que le dernier PAU – où le nouveau modèle a fait ses débuts, avec plus de compétence et moins d’optionnalité – a enregistré une baisse générale du pourcentage de laissez-passer dans toutes les communautés sauf Castilla-La Mancha.
« Ils ont le sentiment de risquer leur avenir. La perception d’une crise les bloque et ils ont peur de ne pas y arriver »
Il reste un peu plus de six mois pour l’examen de sélection et les spécialistes de la santé mentale remarquent déjà une augmentation du nombre d’adolescents qui frappent à leur porte parce qu’ils ne peuvent pas digérer la pression de réussir académiquement, en particulier ceux qui optent pour des études universitaires avec des notes très élevées, comme la médecine et l’ingénierie. « Ils ont l’impression de risquer leur avenir. La perception d’une crise les bloque et ils ont peur de ne pas y arriver », explique Èlia Sasot Ibáñez, psychologue au centre médical Teknon. « À mesure que la date de sélection approche, le nombre de filles et de garçons qui se sentent bloqués et ont besoin d’aide pour apprendre à se réguler émotionnellement va encore augmenter », avance le spécialiste.
« Les enseignants doivent faire preuve d’autocritique car les élèves manquent de stratégies d’apprentissage efficaces. Bien étudier, ce n’est pas étudier davantage mais étudier différemment »
Des programmes incompréhensibles
La communauté éducative reconnaît l’existence d’un problème dont les racines remontent à l’ESO. « Les enseignants doivent faire de l’autocritique. Les élèves manquent de stratégies d’apprentissage efficaces; bien étudier, ce n’est pas étudier davantage mais étudier différemment », souligne Juan Fernández, professeur du secondaire et chercheur, qui souligne la nécessité de s’auto-évaluer, de prendre des notes à la main, de préparer des résumés, de s’entraîner avec des examens blancs et d’évaluer non pas les connaissances par cœur, mais les contenus réellement compris et appris.
Auteur de « En Blanco », un essai pour aider les élèves à concentrer leur attention, leur mémoire et leur motivation pour apprendre, Fernández souligne qu’un autre problème qui transforme la deuxième année du lycée en un cauchemar pour de nombreux adolescents est un programme scolaire tellement excessif qu’il en devient incompréhensible. Le professeur rappelle aux futurs universitaires que la sélectivité ne les définit pas et que les notes de passage répondent exclusivement à l’offre et à la demande, c’est pourquoi il demande aux autorités d’augmenter les places dans les universités publiques.
Intervenir à temps
Avoir des doutes et des craintes face à un cursus aussi exigeant que la 2ème année du lycée et face à la sélectivité est tout à fait normal. Le problème, se souviennent les psychologues, c’est lorsque ce stress positif s’enracine avec le temps et s’accompagne d’un profond inconfort psychologique qui comprend la peur de l’échec et des pensées intrusives constantes telles que « Je ne vais pas y arriver ». Cette extension excessive conduit à la démotivation, à la peur de l’incertitude et de l’échec, au manque de concentration, d’anticipation et d’épuisement, explique Sasot Ibáñez. « Nous devons intervenir à temps pour aider l’élève à interpréter ces symptômes, lui apprendre des stratégies de régulation émotionnelle et des techniques de relaxation. L’objectif est qu’il modifie son comportement grâce à l’adoption d’attentes réalistes et d’un plan de travail flexible et acceptable qui comprend les études, le repos et les loisirs », souligne le psychologue.
« Beaucoup de jeunes se laissent guider par ce qu’ils voient sur les réseaux sociaux et identifient les nerfs, le stress et les tachycardies spécifiques à un trouble psychologique »
Un autre problème sérieux pour les jeunes qui souhaitent faire le saut à l’université est le manque d’informations rigoureuses sur la santé mentale. « Ils regardent TikTok et YouTube et ils diagnostiquent eux-mêmes. J’ai des enfants qui viennent dans mon bureau et me disent : « J’ai besoin de médicaments parce que je souffre de TOC (trouble obsessionnel compulsif) », reconnaît María Luisa Ferrerós, psychologue pour enfants et adolescents spécialisée en neuropsychologie. « Le stress et l’anxiété sont des réponses naturelles, c’est une activation du cerveau et du corps qui vous fait agir et, par exemple, vous ressaisir avant un examen. Cependant, de nombreux jeunes se laissent guider par les réseaux sociaux et identifient ces nerfs et tachycardies spécifiques avec un trouble psychologique », insiste le spécialiste, qui vient de publier « Ahuyenta tus ghosts » (maison d’édition BoldLetters), un manuel destiné aux jeunes pour comprendre, prévenir et traiter les altérations de la santé mentale les plus courantes à l’adolescence, comme l’anxiété, les phobies, les troubles de l’alimentation ou les TOC.
Le psychologue et vulgarisateur insiste sur le fait que l’anxiété et le stress ne deviennent un problème que lorsqu’ils nous paralysent, nous bloquent et nous empêchent de mener une vie normale. C’est le cas d’Ana, l’étudiante madrilène avec laquelle nous avons commencé cet article, lors de l’examen de langue. « C’est à ce moment-là qu’il faut s’inquiéter », conclut Ferrerós.
« Aucun professeur ne nous parle positivement de sélectivité, nous avons une pression terrible »
« Nous avons le sentiment que si vous voulez avoir de bonnes notes, vous ne pouvez faire qu’une chose : étudier. Beaucoup de mes amis réduisent leurs heures de sommeil, il y en a qui ne dorment que trois heures par jour et abusent des boissons contenant de la caféine », explique Paula Espinosa, lycéenne de 2e année dans un centre privé de Madrid. Titulaire d’un brillant dossier scolaire, la semaine dernière, elle est sortie en pleurant, pour la première fois de sa vie scolaire, d’un examen de mathématiques. Il était submergé par une nervosité, un découragement et une angoisse qu’il n’avait jamais ressentis auparavant. « Aucun professeur ne nous parle positivement de sélectivité. Nous subissons une pression terrible », déplore-t-il.
Paula et Ana assurent qu’elles n’ont jamais pris d’anxiolytiques. Mais ils connaissent tous deux des collègues qui l’ont fait, et sans ordonnance. Une récente étude de Fad Juventud révèle que 5,3% des garçons et des filles entre 15 et 19 ans reconnaissent prendre des psychotropes sans prescription médicale, tandis que 11,4% le font sous la surveillance d’un médecin.
L’automédication est un problème grave qui, avec le temps, peut conduire à une dépendance ou à des abus. « Prendre une pilule est un patch qui couvre le symptôme du jour, mais l’essentiel est de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale », conclut Sasot Ibáñez.
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