Carlo Castellano est diplômé en ingénierie informatique, il est sur le point d’avoir 60 ans et s’il y a un problème qui l’a tourmenté pendant une grande partie de sa vie, c’est la difficulté de trouver une place de parking. Atteint d’un handicap qui affecte sa mobilité, il dit que trouver les places qui lui sont réservées est un défi.
Votre démarche habituelle commence par une recherche sur le site Internet de la mairie de la commune où vous vous rendez. Une fois qu’il a trouvé le dossier, « s’il a de la chance », avoue-t-il, il copie l’adresse de la place de parking et la recherche dans le navigateur. « Beaucoup de données ne sont pas mises à jour, donc on peut arriver et voir que la place n’existe pas », déplore-t-il. Pire encore, la place est occupée, « parfois illégalement », et doit recommencer.
C’est avec ce problème à l’esprit – et conscient que rien qu’en Espagne, il y a plus de quatre millions de personnes avec un handicap reconnu – qu’il a décidé il y a six ans de mettre en œuvre une solution. Le résultat de cette initiative s’appelle Park4dis, une sorte de Google Cartes pour les personnes à mobilité réduite qui a déjà collecté plus de 80 000 places dans plus de 700 villes et dix pays.
De la frustration à l’entrepreneuriat
Derrière Park4dis se cache la technologie Solmes, une démarrer fondée par Carlo Castellano à Barcelone, avec une équipe de quatre personnes, qui a réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires de 220 000 euros. «C’est l’exemple de la manière dont, d’un handicap, une entreprise prospère peut naître», déclare Castellano.
Cette reconnaissance, plus que la sienne, est soutenue par plus de 25 prix depuis sa création en 2019, comme le Zero Project Award 2022 au sein des Nations Unies. Mais le plus récent a été réalisé il y a quelques jours lors de la 6ème édition du BNEW, où SOLMES a été reconnue comme Meilleure « Start-up » de Mobilité et placée dans le TOP 5 des entreprises les plus innovantes.
Dès le départ, l’idée de Castellano était de créer une plateforme gratuite et ouverte qui unifie l’enregistrement de toutes les places à mobilité réduite (PMR). « Tout utilisateur peut proposer de nouveaux lieux, que nous validons, ou recevoir des informations directement des mairies », explique-t-il.
De plus, Park4dis propose également des informations détaillées sur les réglementations spécifiques à chaque commune et permet de signaler les incidents directement aux autorités. « Au début, je me souviens que nous avions commencé à organiser gymkhanas avec des bénévoles, notamment dans les quartiers de Barcelone et des villes voisines, pour ajouter manuellement les lieux depuis l’application, ou nous avons même visité les mairies pour qu’elles nous fournissent directement l’information » se souvient l’homme d’affaires.
Aujourd’hui, grâce au soutien de Google.org et de son programme Google Fellowship, qui leur a accordé en 2023 un financement de 1,5 million d’euros, ils passent à Spot4Dis. Il s’agit d’un projet qui – grâce aux images satellite et à l’intelligence artificielle – vise à rendre l’identification des lieux PMR beaucoup plus efficace et à accélérer l’expansion internationale.
Ainsi, SOLMES affirme que ce modèle de collaboration ouverte a été crucial pour surmonter les défis de l’entrepreneuriat. En technologie, avec des universités comme l’UPC et le soutien des Google Fellows. Financièrement, combiner des fonds européens et nationaux (Google.org, ACCIÓ, prix et subventions…) avec des contrats directs avec les administrations publiques. Et sur le plan humain, former une équipe diversifiée et engagée dans la mission sociale.
Prochaines étapes
Castellano prévoit que la prochaine étape, sur laquelle ils travaillent déjà, consistera à intégrer des capteurs intelligents qui détectent si un espace est libre ou occupé. L’idée est que le système demande à l’utilisateur de valider le stationnement par authentification, et s’il ne le fait pas, une alerte automatique est générée pour l’agent le plus proche. De cette manière, l’utilisation frauduleuse des cartes peut être contrôlée, comme le plaisante le « cas typique du petit-fils qui emmène la carte de son grand-père à la plage ». Il avoue que, pour l’instant, la partie validation est très avancée, et que l’enjeu est d’intégrer la biométrie (voix ou visage) pour moderniser le pari.
Interrogé sur l’avenir de Park4dis, Carlo reconnaît que son rêve serait d’intégrer la solution dans Google Maps – cette fois la vraie – et que Google rachète sa société. « Je ne sais pas si cela arrivera, mais ce serait le moyen le plus efficace pour aider le plus grand nombre. » Ils ne font pas fausse route, compte tenu de l’effort direct de l’entreprise technologique de SOLMES.
Ce dont il est le plus sûr, c’est que la réussite de son projet réside dans la réponse à un besoin réel. Ce serait donc pour Castellano la clé de toute entreprise. « Je ne serais pas capable de créer une entreprise sans un réel engagement à résoudre un problème », dit-il. Cette conviction est ce qui permet de surmonter les obstacles et de maintenir le cap sur le long terme.
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