Les principales causes de cécité chez les enfants sont les maladies de la rétine, telles que les « dystrophies de la macula », qui ne sont pas très fréquentes. « Il s’agit de maladies génétiques qui affectent les neurorécepteurs de la rétine. Pourtant, la cécité chez les enfants n’est pas très courante », explique Ester Casas, ophtalmologiste à l’hôpital Sant Joan de Déu de Barcelone. Selon elle, chez les enfants, la cécité due à un traumatisme n’est pas non plus courante et affecte généralement un œil et non les deux.
Il existe également des tumeurs rétiniennes, comme les rétinoblastomes, là encore « rares ». Cependant, dans des hôpitaux comme Sant Joan de Déu, il existe des unités conçues pour traiter les rétinoblastomes et qui reçoivent un nombre considérable de patients. « La pathologie la plus courante et la plus observée à l’école primaire est la myopie. Nous, ophtalmologistes, avons déjà alerté le ministère de la Santé car tous les appareils électroniques provoquent une épidémie de myopie chez les adolescents », explique Casas.
A l’école, souligne-t-il, « tout le monde utilise une tablette et tout le monde fait son travail avec un ordinateur ». « En Chine, premier pays à avoir mis en place ce type d’éducation, ils ont déjà retiré tout cela », explique cet ophtalmologiste, qui ajoute qu’on estime que d’ici cinq ans, entre 60 et 70 % des adolescents seront myopes, « avec tout ce que cela implique », car une myopie de « plus de trois dioptries » n’est pas la même chose qu’une myopie « entre une et trois ». « Si la myopie est de cinq dioptries, cela entraîne beaucoup plus d’altérations rétiniennes. Il ne suffit pas de porter des lunettes », prévient Casas, qui insiste sur le fait que la myopie, même si « elle n’est pas grave », est devenue quelque chose de « super fréquent ».
Autres conditions
D’autres pathologies que voient les hôpitaux comme Sant Joan de Déu sont la conjonctivite allergique, qui « peut priver la vision ». « C’est la pathologie de la cornée la plus courante. Mais la plus grave est la dystrophie cornéenne. Ici, on ne peut pas proposer beaucoup de traitements. Parfois, des greffes de cornée sont réalisées », explique Casas.
Des glaucomes congénitaux sont également observés, une maladie oculaire rare qui touche les bébés et les enfants de moins de trois ans, causée par un mauvais développement du système de drainage oculaire qui augmente la pression intraoculaire, endommageant le nerf optique et pouvant conduire à la cécité. « Il existe aussi des cataractes congénitales », conclut Casas. Il s’agit d’opacités du cristallin présentes à la naissance ou au cours de la première année de vie, empêchant l’œil de se concentrer correctement et pouvant provoquer la cécité si elles ne sont pas traitées.
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