La Méditerranée est passée d’un gigantesque lac sec et recouverte de sel pour être inondé par l’eau à travers une méga colossale qui s’est produite à une vitesse incroyable. De cette façon, la crise de salinité de Messiniens, qui s’est allongée, qui s’est allongée entre 5,97 et 5,33 millions d’années, a pris fin. Maintenant, les scientifiques ont découvert que cette inondation s’est produite beaucoup plus rapidement qu’elle ne l’était: entre 2 et 16 ans, et avec une vitesse de 115 kilomètres par heure.
Une équipe internationale de scientifiques a identifié une série de caractéristiques géologiques en Sicile du sud-est qui confirment et fournissent plus de données sur les inondations de masse qui se sont produites dans toute la région.
La mer Méditerranée a été isolée de l’océan Atlantique et s’est évaporée, donnant naissance à d’énormes dépôts de sel
« La mégainundation de Zanclean était un phénomène naturel impressionnant, avec des taux de décharge et des vitesses d’écoulement qui ont éclipsé tout autre inondation connue dans l’histoire de la Terre », explique Aaron Micallef, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Institut de recherche de l’Aquarium de Monterey Bay en Californie (USA). « Nos recherches fournissent jusqu’à présent les preuves les plus convaincantes de cet événement extraordinaire », a-t-il ajouté.
Pendant la crise de la salinité du Messinien, la mer Méditerranée a été isolée de l’océan Atlantique et évaporée, donnant naissance à d’énormes dépôts de sel qui ont complètement transformé le paysage de cette partie du monde.
Ce n’était pas progressif, mais brutal
Pendant des années, les scientifiques pensaient que cette période sèche se terminait progressivement et que la Méditerranée était remplie sur une période de 10 000 ans. Mais cette idée a été réfutée par la découverte en 2009 d’un canal d’érosion qui s’étend du golfe de Cadiz à la mer d’Alborán. La conclusion a souligné un événement inondable unique et massif, qui n’a duré que deux et 16 ans, connues sous le nom de méganundation de Zanclean.
Les estimations suggèrent que cette mégainundation avait une décharge entre 68 et 100 sverdups (SV), où un SV équivaut à un million de mètres cubes par seconde.
Point à laquelle l’entonnoir ou la cascade géante a été situé qui démontre l’ampleur de l’inondation / Aaron Micallef
La nouvelle recherche, publiée dans le magazine Communications Earth & Environment, combine des caractéristiques géologiques nouvellement découvertes avec des données géophysiques et des modèles numériques pour fournir l’image la plus complète obtenue jusqu’à présent de cette mégainundation.
Étudier les crêtes sous-marines
Les chercheurs ont étudié plus de 300 crêtes situées dans un couloir sous-marin qui traverse la selle Sicly («seuil de Sicile), un pont terrestre submergé qui a séparé les bassins de l’ouest et de l’est de la Méditerranée, divisant cette mer en deux moitiés.
« La morphologie de ces crêtes est compatible avec l’érosion qui aurait provoqué un débit d’eau turbulent à grande échelle avec une direction principalement nord-est », explique le professeur Paul Carling, de l’Université de Southampton et le co-auteur de l’étude.
Ce flux et la marque qui ont laissé dans ces crêtes sous-marines « révèlent l’immense puissance de la mégainundation de Zanclean et comment elle a réformé le paysage, laissant des traces durables dans le dossier géologique ».
Schéma de la zone connue sous le nom de «seuil de Sicile» / Communications Earth & Environment
Lorsqu’ils ont prélevé des échantillons de ces crêtes, les membres de l’équipe ont découvert qu’ils étaient couverts par une couche de débris rocheux contenant des matériaux érodés des flancs de la crête et de la région environnante, indiquant qu’il a été déposé là-bas très rapidement et avec une immense force.
Cette couche géologique est située juste à la frontière entre les périodes messinsiennes et zancléennes, c’est-à-dire lorsque la mégainundation s’est produite.
En utilisant des données de réflexion sismique (une sorte d’échographie géologique qui permet aux scientifiques de voir des couches de roche et de sédiments sous la surface), les chercheurs ont découvert un « canal en forme de W » sur la plate-forme continentale à l’est du « seuil de Sicile ».
Un canal sous-marin en forme de W a agi comme une cascade par laquelle l’eau s’est précipitée de l’ouest à l’est de la Méditerranée
Ce canal, sculpté dans le fond marin, relie le dorsal avec le Noto Canyon, une vallée sous-marine profonde déjà située en Méditerranée orientale. La forme et l’emplacement du canal suggèrent qu’elle a agi comme un énorme entonnoir, ou comme une gigantesque cascade à travers laquelle l’eau coulait en direction de l’autre partie de la Méditerranée. Lorsque les eaux de la mégainundation se sont renversées sur le détroit de la Sicile, ce canal a probablement amené l’eau au canyon de la note et à la Méditerranée orientale.
Eau à 115 kilomètres par heure
L’équipe a développé des modèles informatiques de mégainundation pour simuler comment l’eau aurait pu se comporter. Selon les résultats de ces simulations, l’inondation aurait changé la direction et augmenté en intensité avec le temps de temps, atteignant des vitesses allant jusqu’à 32 mètres par seconde (115 kilomètres par heure), creusant des canaux plus profonds, en érodant plus de matériau et en le transportant à de plus longues distances. « Ces résultats ont non seulement mis en lumière un moment critique de l’histoire géologique de la Terre, mais démontrent également la persistance des formes du soulagement sur cinq millions d’années », a ajouté Micallef.