L’oncologue et hématologue Guillermo chantada (Argentine, 1964) est le directeur du programme de portée externe de la Centre de cancer pédiatrique Barcelone, un centre monographique sur le cancer de l’enfant Hôpital Sant Joan de Deud. À l’occasion de Journée mondiale du cancer de l’enfance, Le 15 février, Chantada, un expert du rétinoblastome (un cancer de la rétine), réfléchit au journal sur la maladie la plus redoutée de la population la plus vulnérable.
Vous êtes un oncologue pédiatrique mondial. Qu’est-ce que ça veut dire?
Nous prenons soin que le cancer pédiatrique soit guéri dans le monde entier: nous ne nous contentions pas de guérir uniquement dans notre hôpital, dans notre ville, ou dans notre pays, ni dans notre continent. Notre mission est de donner la plus grande chance à tous les enfants du monde afin qu’ils puissent être guéris, que tout le monde a les mêmes opportunités que dans des pays comme le nôtre.
Quelle est la différence entre ce cancer et celle des adultes?
L’oncologie pédiatrique est une maladie différente, complètement différente du cancer des adultes. Le cancer de l’enfant est des tumeurs de développement. Le cancer adulte est une maladie des cellules qui dégénère: elle est liée à l’âge, à la toxique, à l’alcool, au tabac … chez l’enfant le mécanisme est différent. Le cancer pédiatrique est un phénomène qui se produit probablement pendant la période embryonnaire. Il y a des altérations cellulaires qui dans la vie postnatale se retrouvent dans le cancer. Dans le cancer des enfants, les facteurs externes tels que le tabac, les habitudes ou le régime n’ont pas d’influence, mais dans la plupart des cas, il est associé à des altérations génétiques.
« 98% des enfants en Europe sont guéris du rétinoblastome, mais seulement 30% de l’Asie et de l’Afrique »
Vous êtes un expert en rétinoblastome, neuroblastome, lymphome et histocytiose. Ont-ils un bon pronostic?
Dépend. Dans le rétinoblastome, qui est la tumeur oculaire dont je dépense principalement, 98% des enfants de toute l’Espagne et de l’Europe sont guéris. C’est un taux de guérison vraiment très élevé. C’est une tumeur de l’œil, elle peut parfois affecter les deux yeux. Chez de très jeunes enfants, depuis un ou deux ans, nous guérissons non seulement presque tous les cas, mais nous nous sauvons également les yeux et la vision. Nous avons des traitements plus efficaces et moins toxiques, ils ne tombent même pas.
Avez-vous manqué votre œil?
Oui. Il y a des décennies, c’était le seul traitement que ce qu’il y avait. C’était très efficace parce que le cancer était guéri mais, bien sûr, l’enfant a perdu un œil. Et quand il les a touchés tous les deux, il était aveugle. Maintenant, avec les nouveaux traitements que nous avons, nous sauvons l’œil avec très peu de séquelles.
Quels sont les symptômes du rétinoblastome?
Ils sont assez caractéristiques parce que, lorsque vous prenez une photo avec Flash avec votre mobile, vous voyez l’enfant, avec 1 ou 2 ans, un point blanc dans l’œil au lieu du noir ou du rouge. Cette tache blanche est la tumeur. Ce symptôme est appelé leucocorie, mais il y en a aussi d’autres, comme le strabisme. Mais, soyez prudent, il y a beaucoup de choses qui provoquent le strabisme et le strabisme est très courant. La grande majorité des enfants atteints de strabisme n’ont pas de rétinoblastome. Cependant, quand on voit que les taches blanches dans l’œil, ou c’est le rétinoblastome ou c’est une autre condition grave. Et vous devez toujours consulter rapidement un ophtalmologiste.
Dans la société des réseaux sociaux, de nombreux cas seront détectés grâce aux téléphones portables.
La vérité est que le flash aide beaucoup. Plus ou moins d’enfants sur trois est désormais diagnostiqué par une photographie avec le mobile. Parce que ce sont les bébés et cet âge prennent une photo après l’autre.
« Nous voulons que dans les pays pauvres, ils seront guéries jusqu’à 60% des enfants atteints de rétinoblastome. Il pourrait être réalisé avec un traitement très simple et très bon marché, qui est de l’énucléation »
Et quel est le taux de guérison du rétinoblastome dans le reste du monde?
C’est le grand paradoxe de cette tumeur. En Europe, aux États-Unis et aux pays comme le Brésil, l’Argentine ou le Mexique, 98% des cas sont guéries. Mais la plupart des enfants du monde vivent en Afrique et en Asie, et ici les résultats sont très pauvres: seulement 30% sont des guérison. Les enfants ici sont diagnostiqués très tard parce que l’État ne couvre pas les traitements et il n’y a pas d’accès universel à la santé. Aussi parce qu’ils sont diagnostiqués lorsque la tumeur est déjà étendue.
30% …
Oui. C’est notre objectif: que dans ces pays, ils peuvent être guéries jusqu’à 60% des enfants. Et le grand paradoxe est que cela pourrait être réalisé avec un traitement très simple et très bon marché, qui est l’énucléation: l’élimination du globe oculaire.
Mais vous avez dit au début que votre objectif est encore plus grand: guérir le cancer pédiatrique dans le monde entier.
Oui. Ici, nous avons 3 500 partenaires – médicaux, oncologues, psychologues, infirmières, chirurgiens – qui participe à cette mission, je commente. Ceci est né d’un programme de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans laquelle tous les pays ont réussi à participer pour atteindre ces taux de guérison. Ceci est centralisé depuis l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, aux États-Unis et au SIOP. Nous sommes tous confrontés à ce grand défi et nous voulons y parvenir au cours des cinq prochaines années.
« Le rétinoblastome se produit dans un nouveau-né sur 15 000. En Espagne, il y aura environ 40 nouveaux cas par an »
Curez un cancer de l’enfant dans les cinq prochaines années: est-ce vraiment possible?
Nous voulons guérir, dans le monde entier, 60% des six tumeurs prioritaires pour l’OMS, qui sont du rétinoblastome, du lymphome hodgkinien, du rein de lymphom burkitt – une leucémie lymphoblastique aiguë – le cancer pédiatrique le plus fréquent – et un gliome à faible teneur en grade, qui est une tumeur cérébrale. Nous voulons atteindre le dernier enfant qui vit sur Terre, jusqu’au dernier village perdu dans le pays le plus reculé. Nous voulons que au moins 60% d’entre eux soient guéris. Cet objectif, pour nous, est comme aller sur Mars.
Quelle est l’incidence du rétinoblastome?
Le rétinoblastome survient chez un nouveau-né sur 15 000. En Espagne, il y aura environ 40 nouveaux cas par an. Il s’agit d’une faible maladie d’incidence qui détruit les familles. Il peut être héréditaire: entre 30% et 40% des familles ont une progéniture avec la même tumeur.
Et réduire cet écart avec les pays en développement?
De Sant Joan de DÉU, nous nous engageons à l’éducation et à la formation des ressources humaines. Nous avons une plate-forme d’accès virtuelle, éducative, libre et libre, en espagnol et portugais, visant à remplir ce trou en Amérique latine. De là, nous donnons des connaissances, car notre principale contribution est par le renforcement des ressources humaines.
Et à l’échelle mondiale?
Au niveau mondial, cet écart est raccourci par un programme de l’OMS, l’initiative mondiale pour le cancer de l’enfant, où les pays sont convoqués au développement de plans visant à guérir le cancer de l’enfant dans leur pays. Parce que cela semble bizarre pour quelqu’un qui vit ici, il y a de nombreux pays où les gouvernements ne s’occupent pas des traitements. Les familles doivent les payer dans leurs poches, mais la plupart vivent dans la pauvreté et ne peuvent pas. Le message est que les cancers tels que le rétinoblastome et les cinq autres que j’ai cités auparavant sont curables dans plus de 90% des cas.
« Le rétinoblastome peut être héréditaire: entre 30% et 40% des familles ont une progéniture avec la même tumeur »
Le cancer des enfants est-il plus curable que les adultes?
Oui, 80% des enfants atteints de cancer sont guéries aujourd’hui en Europe. De tous les types de cancer.
Et pourquoi?
Parce qu’ils ont une biologie différente, car l’enfant a également une plus grande capacité pour résister aux traitements plus intenses. L’adulte arrive parfois avec le diabète, l’obésité, l’hypertension ou deux crises cardiaques, des problèmes que les enfants n’ont pas, et cela nous permet de leur donner un traitement plus agressif et plus efficace. Mais notre mission est double: une, réaliser des capitaux propres mondiaux et guérir le cancer ne dépend pas de l’endroit où la vie de l’enfant; Deux, faites-le maintenant. Nous devons transmettre ce message d’urgence.
Quelle est l’importance d’un centre comme celui-ci, le Pediatric Cancer Center Barcelone?
C’est l’un des rares centres au monde avec ces ressources. Nous avons tout ce dont un patient a besoin pour le traitement de tout cancer partout dans le monde. 30% de nos patients viennent d’autres pays pour être traités ici. Nous avons de nombreux projets de recherche auxquels nous avons accès plutôt que dans d’autres pays. Bien que nous soyons un centre de cancer, nous sommes insérés dans un hôpital pédiatrique, c’est donc un environnement amical pour les enfants.
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