Il L’oncle et mentor de Rafa Nadal, Toni Nadala reconnu qu’il était déjà au courant depuis un mois du projet du 22 « grand » champion de quitter le tennis cette saison avec Coupe Davisregrettant de ne pas avoir pu retrouver son physique et son niveau comme à d’autres moments, après une longue carrière au cours de laquelle il « s’est habitué à la douleur ».
« Il nous l’a informé lors d’une conversation familiale. À ce moment-là, des images d’il y a de nombreuses années me sont venues à l’esprit. Je savais, il y a un mois, qu’il envisageait de prendre sa retraite à Malaga, je l’avais déjà supposé », a-t-il déclaré samedi à une interview au MARCA Sport Weekend 2024 qui se déroule à Malaga, recueillie par Europa Press.
Toni Nadal a expliqué comment Rafa a souffert dès le début de sa carrière, lorsqu’en 2005 on lui a diagnostiqué la maladie de Müller-Weiss, une blessure chronique avec laquelle on l’avait prévenu qu’il ne pourrait pas concourir au plus haut niveau. « Le problème qu’il a eu, tout d’abord, c’est qu’il s’est habitué à jouer avec la douleur depuis 2005 à cause de son pied, à avoir mal et la plupart du temps il en ressortait plus fort », a-t-il déclaré.
Changements dans le tennis
« Depuis 2005, il ne pouvait plus jouer un Grand Chelem sans prendre d’analgésiques. Il s’y est habitué. Et au fur et à mesure qu’il s’en remettait, il pensait que ce serait pareil. Mais à cette occasion, un autre problème s’est posé. Il n’y avait pas « J’espère faire une bonne saison dernière et ensuite prendre ma retraite, mais cela n’a pas été possible, au moins, de performer à un bon niveau et de gagner quelque chose », a-t-il ajouté.
Par ailleurs, l’ancien entraîneur de Rafa Nadal Dès l’âge de quatre ans jusqu’à la fin de la saison 2017, il a regretté que le tennis n’ait pas évolué ou changé dans toute son histoire. « La santé, c’est se promener ou aller un peu à la salle de sport, pas faire du sport d’élite. Au rythme où l’on joue aujourd’hui, c’est pire. Les limites sont là », a-t-il noté.
« Je dis depuis des années qu’il faut changer les règles du tennis. C’est un sport un peu idiot. Le tennis commence par une pénalité. C’est le seul sport qui, dans toute son histoire, n’a voulu apporter aucun changement », le seul du ‘tie-break’ pour que ça ne dure pas trop longtemps. Les leaders doivent être courageux et faire quelques changements », a-t-il ajouté.
Les trois plus grands
D’un autre côté, Toni Nadal doutait fortement qu’une époque comme celle des « Big 3 » se reproduise. « Connors, McEnroe et Borg ont remporté 26 ‘grands’ à eux trois. Sampras, Agassi et Courier, 26. Entre Djokovic, Nadal et Federer, ils en ont remporté 66. Il est très difficile pour trois des plus grands joueurs du monde de se rencontrer dans le » il a avoué.
De plus, l’oncle de Rafa Nadal a expliqué comment ils s’étaient fixés dès le début leur objectif d’atteindre Roger Federer. « Un objectif total. Il était clair que nous ne pouvions pas concourir sur un terrain dur, mais dans notre esprit, nous voulions nous rapprocher et continuer à nous améliorer pour le battre. Chaque année, Rafael se rapprochait de Federer », a-t-il déclaré.
Toni a raconté l’anecdote du jour où il a découvert Djokovic. « Nous étions à Wimbledon, en 2005, après le premier tour, et j’ai vu un joueur qui avait 18 ans. Après 10 minutes, je suis allé aux vestiaires, j’ai posé ma main sur l’épaule de Rafa et je lui ai dit : ‘nous avons un problème, je viens de voir un très bon gars. » Le problème était très gros, c’était Djokovic », se souvient-il.